“人の動きを支える”ブリヂストンへ ソフトロボティクス事業にかける想い

長島： ソフトロボティクスは今回、探索事業とされています。探索事業はブリヂストンの中でどのような役割だと捉えていますか？

音山さん： ブリヂストンは、タイヤの売り上げが85％以上を占める既存事業が強い企業です。タイヤのコア事業を、うまくソリューション事業、成長事業に深化させていくことが重要になります。また、「2050年までにソリューションカンパニーになる」という目標があり、既存事業に加え、新しい事業をクリエイトしていくことが必須です。

人材育成の側面もあります。探索事業を通して、企業家精神を持っている若手が挑戦できる舞台をつくりたいという想いもあります。ブリヂストンでは、ビジネス変革に合わせて人の働き方を変える「HRT （Human resource transformation）」を掲げていますが、ここで探索事業は大きなキーとなります。

山口さん： 探索事業という言葉はなかなか珍しいですよね。英語で言うと「Area of exploration」と言って、僕が気に入っている言葉です。大企業で新規事業を考える際には、社会課題に即し、世の中にソリューションを提供するくらいの規模で考えていかないとなかなか通すことができません。ソフトロボティクス事業は、テーマとしてはぴったりでした。

一方、社会課題というふわっとした話を、いかにリアリティあるものとして語るかが大事です。あちこちに出向いて、現場から生々しい話を聞くことで、手触り感のあるプレゼンに仕上げることにこだわりました。

長島： リアルな情報をどう集めるか、に尽力していたんですね。

音山さん： 大企業はなかなか新しい事業を受け入れるのが難しいですよね。トップを含め、全員が答えをもっていないのが新規事業です。ただ、答えは顧客が持っています。彼らに手触り感のあるリアルな情報を持って、きちんと伝えることは常に意識していますね。今回、顧客ベースのアプローチが強みとなり、探索事業として進展させるに至りました。

長島： 今回、ロフトワークをパートナーに選んでいただいた理由をお聞かせください。

音山さん： ソフトロボティクスの事業化に向けて、未来探索グループ、技術開発チームなど複数のチームを形成していました。この未来探索の部分で、ロフトワークと一緒にやりたいと思いました。素材に特化したプラットフォーム（MTRL マテリアル）を運営していて、素材に強い企業ということで、即決しましたね。事業開発ももちろんですが、若手の育成も意識したプロジェクトでしたので、一緒に探求するプロセスが大事だと感じました。

長島： そうでしたね。我々からは、若手が中心のチームということもあり、未来社会におけるラバーアクチュエーターの用途アイデアをより強固なアイデアにするため、デザイン・ドリブン・イノベーションのアプローチを提案しました。これは、開発に関わる研究者、開発者、企画者個人のアイデンティティをベースに、批判的思考を発揮させながら、「How」ではなく「Why」の問いから出発する開発のアプローチです。

プロジェクトの中では、「なぜ」その材料や製品は我々の生活に必要とされていて、それはどのような意味があるのかを問うプロセスを大事にしました。特に「他の会社ではなくなぜブリヂストンがやるのか」「なぜ社会に必要とされるのか」の部分を、プロジェクトメンバー自身が明確に答えられるということを強く意識しています。「なぜやるのか」が自身の中で明確でないと、モチベーションを保ち、新規事業を承認を通すことは難しいと考えてプロジェクトを設計しました。

ロフトワーク クリエイティブディレクター　長島 絵未

長島： プロジェクトを終えて、メンバーのみなさんに何か変化はありましたか？

山口さん： 問いの立て方、インタビューの仕方など、対話ができるように鍛えてもらったと思っています。

音山さん： 像を描く力が身につきましたね。誰がやるのか、どう実現するのか、考える癖がついてきました。

長島： 問いに答えるプロセスがプロジェクト後の業務にも生きているということですね。とても嬉しいです。プロジェクト後には、ソフトロボティクス事業に対する社内承認を獲得されていました。承認を通すためにどのような部分を強調されましたか？

音山さん：大企業で新規事業をやるには、単に「やりたい」だけでは十分ではありません。産業としての社会貢献や、ブリヂストンがやる意味についても考える必要があります。

ソフトロボティクスを実現するためには、3つの要素（ソフトマテリアル、ソフトアクチュエーター、制御）が必要です。それらの技術を、ブリヂストンは既に持っている。それを我々がやらなくてどうするんですか？と提案しました。

長島： 弊社とのプロジェクトは、どういう位置づけになりましたか？

山口さん： どういう社会にしたいのか、産業のどの部分が変わっていくか、ここにラバーアクチュエーターがどう関わるのか、この部分についての洞察が、プロジェクトを通じて深まりました。最終成果物レポートも素晴らしく、探索事業の承認をとるための社長プレゼンにも一部入れさせてもらっています。

音山さん： ソフトロボティクスが実働する世界は、遠い世界だと思っていましたが、意外と身近なことだ、と自分自身の考え方が変わりました。また、ロフトワークとディスカッションを進めた短期間のなかでも、ソフトロボティクス関連のコミュニティを広げてくれたのもよかったです。

3ヶ月のプロジェクトで出たアイデアがポンと事業化に直結するとは初めから思っていません。それよりも、過程が大事ですよね。探索事業は、共創無くしてありえないと思っているので、ここで生まれた関係性は今後に生きてくるはずです。

長島： 共創を軸に事業を展開するということですが、ぜひ今後の展開について教えてください。

山口さん： モノを作って終わり、というビジネスモデルでは新事業として意味がないと思っています。共創的アプローチで、どう世の中が変化するのか、誰と組んで、どのような価値を生み出せるかということを考えながら、事業を発展させていきたいです。中長期的な視点も必要ですね。

音山さん： 今までは自前主義でしたが、これからはアカデミア、スタートアップ、大企業などと積極的にコラボレーションしていきたいです。その拠点となるのが、Bridgestone Innovation Parkです。パーク内にイノベーションセンター（B-Innovation）も建設中です。オープンイノベーションハブという、共創活動を積極的に行うエリアもできます。

「人の移動」を支えてきたブリヂストン。これからの私たちのテーマは、「人の動き」を支えることです。これから、さまざまな共創パートナーと共にソフトロボティクスの可能性を広げていきたいです。

長島： ソフトロボティクスという、これからの社会をつくる分野を今後ともぜひ一緒に開拓していきましょう。